Industria, energia, tecnologia: l’Europa tra Cina e Stati Uniti

Questa nota amplia il confronto tra Stati Uniti e Cina, presentato in una precedente analisi, includendo l’Unione Europea e il Regno Unito. L’Europa supera gli Stati Uniti in alcuni indicatori di produzione manifatturiera, e primeggia a livello mondiale nella quota di energia pulita e in alcune branche dell’industria dei trasporti. Tuttavia, i Paesi europei restano indietro rispetto alle due superpotenze negli indicatori tecnologici e nella spesa militare.

* * *

In una nota uscita qualche settimana fa (vedi link) abbiamo confrontato Cina e Stati Uniti utilizzando vari indicatori economici, quali il Pil, la produzione di materiali di base, le capacità industriali, il mix energetico e gli investimenti in tecnologia. Alcuni lettori ci hanno chiesto di ampliare il confronto includendo l’Unione Europea (UE) e il Regno Unito. Questa nota è quindi un’estensione della precedente.

I dati

Partiamo dal Pil. In dollari correnti, il più grande rimane quello americano: con 29,2 trilioni nel 2024, supera del 50% i 19,4 dell’UE (Fig.1). Il Pil dell’UE risulta solo di poco superiore a quello cinese (18,7 trilioni), ma aggiungendo il Regno Unito (3,6 trilioni) il totale sale a 23,1 trilioni, circa a metà strada tra Cina e USA. Il Pil a parità di potere d’acquisto, correggendo quindi per il fatto che i prezzi dei prodotti cinesi o europei a cambi correnti sono più bassi di quelli americani, produce un quadro diverso: il Pil dell’UE (28,1 trilioni di dollari PPP) è molto vicino a quello degli Stati Uniti (29,1), superandolo se si aggiunge il Regno Unito (32,3 trilioni in totale).^[1] La Cina (38,2 trilioni) rimane però di gran lunga il più grande produttore al mondo.

Il Pil pro capite dell’UE è pari a 43.145 dollari correnti (44.410 includendo il Regno Unito), circa la metà di quello americano (85.810 dollari). A cambi PPP le distanze si accorciano, ma gli USA restano al comando, con oltre 20mila dollari in più dell’UE (Fig.2).^[2]

Passiamo ai settori specifici:

• Manifattura e prodotti di base: l’UE rappresenta il 16,2% della produzione manifatturiera globale, una quota leggermente inferiore agli Stati Uniti (17,3%). Includendo il Regno Unito, la quota europea sale al 17,9%, superando gli USA. Il principale polo manifatturiero mondiale rimane la Cina (27,7%), che domina in tutti i settori. Rimanendo lontana dal gigante asiatico, l’UE supera gli Stati Uniti nel comparto chimico (13% della produzione mondiale contro l’11%), nella produzione di acciaio (126 milioni di tonnellate, 6,8% della produzione mondiale, a fronte di 81 milioni, 4,4%), nell’alluminio (3,2 milioni di tonnellate, 4,5% di quota mondiale, invece di 818mila, 1,2%) e nel cemento (l’UE 161 milioni, 4%, gli USA 90, 2,2%). Gli Stati Uniti superano l’UE nel carbone (539 milioni, 6,5%, a fronte di 242 milioni, 2,9%), nel rame (1,2 milioni, 5,7%, e 790mila, 3,7%) e nel titanio, dove l’UE è praticamente assente.^[3]
• Energia: l’UE nel 2024 ha prodotto 2.698 TWh di elettricità, meno sia degli USA che della Cina, con una forte componente rinnovabile: il 45% è arrivato da solare, eolico, idroelettrico e bioenergia; aggiungendo il nucleare, la quota sale al 68%. L’UE ha una quota di energia pulita molto più alta di quella degli Stati Uniti, dove le rinnovabili valgono il 24% dell’energia, 42% con il nucleare, e della Cina, nella quale le rinnovabili pesano per il 34%, 38% con il nucleare.^[4] 
• Industria high-tech e R&D: l’UE si posiziona a metà nel mercato dei semiconduttori (quota di mercato del 9,2% nel 2024, meglio del 4,5% cinese), dove gli Stati Uniti sono i leader indiscussi (50,4%), e nell’intelligenza artificiale (nel 2024, 14 miliardi di investimenti privati in UE contro i 9 cinesi; entrambe lontane dai 109 americani). Tuttavia, i Paesi europei sono piuttosto indietro in altri indicatori: le richieste di brevetto sono state solo 81mila nel 2021, meno di un terzo di quelle statunitensi (262mila) e 17 volte inferiori a quelle cinesi (1,43 milioni). L’export tecnologico pesa per il 19,2% delle esportazioni manifatturiere europee, meno del 21,9% americano e del 26,6% cinese. Anche nell’utilizzo di robot industriali (219 ogni 10.000 occupati) l’UE si colloca dietro ai 295 USA e ai 470 cinesi.^[5] 
• Trasporti e infrastrutture: in questa categoria l’UE si colloca dietro alla Cina ma davanti agli Stati Uniti, primeggiando in diversi indicatori. Nella produzione di veicoli terrestri i Paesi europei (13,4 milioni) superano gli USA (10,6), pur rimanendo lontani dal gigante cinese (31,3).^[6] Delle auto prodotte in Europa, il 21% è elettrico; meno del 48% cinese, ma meglio del 10% americano. L’UE e la Cina si eguagliano grossomodo per ricavi provenienti dall’industria ferroviaria (rispettivamente 31,5 miliardi e 30,4), con gli USA dietro a 12,6. Riguardo il settore marittimo, i porti europei sono dietro a quelli cinesi per numero di container movimentati (96 milioni in UE, 280 in Cina), ma superano gli Stati Uniti (54 milioni). Inoltre, la flotta mercantile più numerosa è quella dei Paesi europei (13.791 includendo il Regno Unito); la Cina conta 10.440 navi, gli Stati Uniti solo 1.702. Infine, l’UE è leader anche nella produzione di aerei: 766 nel 2024, più dei 348 statunitensi e dei 33 cinesi.^[7]
• Industria della difesa e spazio: nel 2024, i Paesi dell’UE hanno complessivamente speso in difesa 370 miliardi (1,9% del Pil), che diventano 451 (2% del Pil) aggiungendo il Regno Unito; sono più dei 314 miliardi cinesi, ma molti meno dei 997 USA. A parità di potere d’acquisto, la sola UE (535 miliardi) scivola dietro anche alla Cina (639). Tuttavia, aggiungendo il Regno Unito il dato europeo sale a 632 miliardi, eguagliando la Cina. Nel settore spaziale, in termini di lanci di oggetti nello spazio l’UE è molto indietro: solo 86, a fronte dei 266 cinesi e dei 2263 a stelle e strisce.^[8] 

• Produzione agroalimentare: l’UE è il primo produttore mondiale di latte (127 milioni di tonnellate nel 2023, 17,4% del totale), ma ha una produzione di carne, mais e cereali molto inferiore alle altre due potenze mondiali.^[9] 

Conclusioni

Nel confronto con le due superpotenze, l’Europa si distingue nei settori manifatturieri tradizionali come chimica, acciaio, alluminio e cemento, nella transizione energetica grazie all’elevata quota di rinnovabili e di nucleare, e in alcune branche del settore dei trasporti, dove primeggia nella produzione di aerei, nel settore marittimo e nell’industria ferroviaria. Il vecchio continente è però indietro sul versante tecnologico e nelle capacità militari e spaziali.