I miei editoriali iniziano spesso con un preambolo. Questa volta no. Vado subito al sodo. Credo che le famiglie italiane stiano pagando il gas naturale con cui riscaldano le nostre case, accendono i nostri fornelli, eccetera più di quanto sia giustificato dall’aumento dei costi di importazione del gas in Italia. Chi ci guadagna sono le compagnie che importano e distribuiscono il gas nel nostro paese. Ora vi spiego perché e come si può risolvere il problema.
Il prezzo del gas in bolletta per gli utenti “a maggior tutela” (ancora la maggior parte) è un prezzo regolato, ossia un prezzo fissato da un’autorità pubblica, in questo caso l'Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente (ARERA). ARERA ogni tre mesi decide quale sarà il prezzo del gas in bolletta per il trimestre seguente. L’ultima delibera è del 30 dicembre scorso (delibera 637/2021/R/GAS) e riguardava il prezzo nel primo trimestre di quest’anno. ARERA fissa il prezzo tenendo conto dei costi di produzione del gas: il costo della materia prima, il costo del trasporto, il costo del capitale investito, eccetera. La formula è complicata, ma un punto è chiaro (vedi pagina 4 della citata delibera): il costo della materia prima dipende dalle quotazioni del gas sul mercato TTF, un mercato internazionale dove, ogni giorno, il prezzo del gas varia in base alla domanda e all’offerta. Questo è anche il prezzo che vedete in TV quando si parla di aumento del prezzo internazionale del gas. Ed è quello che, tra il quarto trimestre del 2020 e il quarto trimestre del 2021, è aumentato del 550 per cento. Da qui il forte aumento del prezzo in bolletta (41 per cento solo nel trimestre corrente, nonostante l’intervento calmieratore a spese dello stato, e gli aumenti dei trimestri precedenti). Tutto questo sembra logico: aumenta il prezzo della materia prima, aumenta il prezzo del gas “al fornello”. Ma non è così.
Infatti, il costo del gas che noi importiamo è solo lontanamente legato al prezzo del mercato TTF. Nella figura la linea tratteggiata illustra l’andamento del prezzo del gas TTF, quella solida è invece il prezzo a cui effettivamente importiamo gas. Più precisamente si tratta del “valore medio unitario” del gas importato ottenuto come rapporto tra valore delle importazioni e quantità importata. Lo rende pubblico l’ISTAT e lo trovate in rete (dopo un po’ di ricerca) nella banca dati Coeweb Istat. Il diverso andamento rispetto al prezzo TTF è palese. Tra il quarto trimestre del 2020 e il quarto trimestre 2021 il prezzo del gas importato è salito notevolmente (58 per cento), ma solo un decimo dell’aumento del prezzo TTF.
Perché questa divergenza? Il motivo è che il prezzo del gas importato è fissato da contratti pluridecennali (anche trentennali). Questi contratti prevedono diversi meccanismi di indicizzazione ai prezzi di mercato, ma l’indicizzazione può essere parziale e comportare forti ritardi. Inoltre, fino al 2008 i contratti prevedevano un’indicizzazione del prezzo del gas non al prezzo di mercato del gas ma al prezzo di mercato del petrolio. Quest’ultimo nel 2021 è aumentato molto meno di quello del gas, riducendo i costi di importazione. Ancora adesso si stima che, a livello mondiale, quasi la metà dei contratti di fornitura di gas sia ancora indicizzata al petrolio. Per l’Italia non si sa, ma la quota dovrebbe essere significativa, visto l’andamento del prezzo all’importazione della figura. Cosa significa questo? Se il prezzo in bolletta aumento in linea col prezzo TTF e il costo delle importazioni aumenta molto meno, i profitti di chi importa e distribuisce gas stanno aumentando rapidamente. Niente di male se si trattasse di un mercato libero. Ma si tratta di un mercato regolato in cui il prezzo non è determinato dalla concorrenza tra più operatori, ma dalle decisioni di un ente pubblico.
Cosa si può fare? Fra due settimane ARERA fisserà il prezzo del gas per il secondo trimestre di quest’anno. La formula per determinare il prezzo del gas deve cambiare per tener conto del fatto che i prezzi a cui si sta importando gas in Italia sono cresciuti molto meno di quelli del TTF. Si potrà discutere come farlo. Si potrà mettere un margine per tener conto che qualche importatore sta importando a prezzi più alti di quelli medi delle importazioni. Ma il divario illustrato nella figura è così ampio da lasciar spazio anche a margini prudenziali. Qualcosa si deve fare. È una materia che coinvolge un ente pubblico e spetta quindi al governo prendere l’iniziativa. Per calmierare i prezzi dell’energia lo stato può metterci i soldi dei contribuenti. Lo ha fatto e probabilmente lo farà. Ma prima dovrebbe assicurarsi che quei soldi (ci sono svariati miliardi in gioco) non vadano ad aumentare i profitti di imprese che hanno semplicemente la fortuna di operare in un mercato in cui il prezzo è regolato “a maggior tutela”, in questo caso a maggior tutela dei venditori.
